home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102191 / 1021350.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  4.2 KB  |  94 lines
  1. <text id=91TT2344>
  2. <title>
  3. Oct. 21, 1991: Using Cancer to Fight Cancer
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 21, 1991  Sex, Lies & Politics                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 82
  13. Using Cancer to Fight Cancer
  14. </hdr><body>
  15. <p>A high-profile researcher plans to inject patients with their
  16. own genetically altered tumor cells
  17. </p>
  18. <p>     For people facing terminal cancer, word of a possible new
  19. treatment is a beacon of hope. Few scientists have scattered
  20. more rays than Dr. Steven Rosenberg, who has conducted a series
  21. of tantalizing though as yet inconclusive experiments at the
  22. National Cancer Institute. Rosenberg, a surgeon by training, has
  23. repeatedly tried to find new ways to rally the immune systems
  24. of cancer patients to combat their own disease. Last week he
  25. revealed his most radical effort to date: vaccinating injected
  26. patients with their own genetically altered tumor cells in what
  27. Rosenberg calls an attempt "to immunize the patient against his
  28. own cancer."
  29. </p>
  30. <p>     Widely covered by the press, the procedure prompted dozens
  31. of phone calls to the NCI from patients desperately seeking a
  32. cure. Rosenberg stresses, however, that his work is highly
  33. experimental. The treatment puts a new twist on classic vaccine
  34. strategy. "When you think of a vaccine, it's usually to prevent
  35. a disease," he explains. "Here we're actually treating an
  36. advanced cancer."
  37. </p>
  38. <p>     The first two patients--a 46-year-old man and a
  39. 30-year-old woman--both have terminal-stage melanoma, a form
  40. of skin cancer. A few months ago, doctors extracted tumor cells
  41. from the patients and inserted into the cells the gene that
  42. promotes the production of an antitumor hormone called tumor
  43. necrosis factor (TNF). The genetically altered cells were grown
  44. in a lab and then injected last week into the thigh of each
  45. patient. The hope is that the TNF-primed cells will boost the
  46. body's immune system into more vigorous attack against the
  47. malignancy.
  48. </p>
  49. <p>     In a second stage of the treatment, two weeks from now,
  50. doctors plan to remove white blood cells from the injection
  51. sites and nearby lymph nodes, grow them in a lab and transfuse
  52. them into the patients. Studies suggest that such cells will
  53. have developed a strong antitumor activity.
  54. </p>
  55. <p>     Rosenberg and his team have permission from the National
  56. Institutes of Health and the Food and Drug Administration to
  57. treat 15 people with TNF-gene-altered cells, including patients
  58. with advanced kidney or colon cancer. Another 15 individuals
  59. with the same diseases may receive injections of tumor cells
  60. that have been genetically altered to produce interleukin-2--a protein that stimulates tumor-fighting lymphocytes--instead
  61. of TNF. All the patients have failed to respond to standard
  62. therapy.
  63. </p>
  64. <p>     As promising as the approach sounds, some researchers are
  65. disturbed by Rosenberg's announcement. They argue that a human
  66. trial is premature, given the limited results of this treatment
  67. in animals. While Rosenberg's method has been shown to prevent
  68. the formation of new tumors in healthy mice, there is no
  69. published evidence that it can counteract existing cancers.
  70. Rosenberg, however, maintains that he has ongoing animal
  71. experiments to support his work and that he submitted extensive
  72. unpublished research data before obtaining permission to
  73. proceed: "This was reviewed for eight months by about 50
  74. scientists on at least five committees at the NIH and FDA."
  75. </p>
  76. <p>     Rosenberg has also been criticized for inflating patients'
  77. hopes by publicizing his experiment before there are any results
  78. to report. "It's a very high-profile research activity that
  79. Steve Rosenberg is running," Dr. Philip Leder of Harvard
  80. University School of Medicine told the New York Times. "He
  81. didn't come to you after the experiment was successful. He came
  82. at the beginning, because it might be quite uninteresting when
  83. it's all finished." Given all the attention and elevated hopes,
  84. Rosenberg should reveal his results--even if they are
  85. uninteresting--with the same alacrity he shows in announcing
  86. the start of an experiment.
  87. </p>
  88. <p>By Anastasia Toufexis.
  89. </p>
  90.  
  91. </body></article>
  92. </text>
  93.  
  94.